Le opzioni di Alcohol

Come ho già detto, uno dei punti di forza di Alcohol 120% è sicuramente l'ampia possibilità di configurazione e l'elevato numero di opzioni esistenti, molte delle quali studiate appositamente per consetire la creazione di cd di backup di titoli protetti con tecnologie anti copia.

Subito dopo l'installazione, al primo avvio Alcohol configura "un'unità virtuale": un'unità vista da windows come un normale lettore cd o dvd, ma che non esiste fisicamente, ma ci permette di usare delle immagini di cd che si trovano su hard disk (create con programmi come clone cd o, appunto alcohol), come se esse fossero state masterizzate su cd.

Come possiamo vedere dalla schermata principale, le opzioni sono ramificate come una struttura di directory. Vista la quantità di opzioni presenti, non mi soffermerò più di tanto su quelle più semplici, spiegando come funzionano quelle più importanti e/o più complesse.

I Profili di Alcohol 120%
Una delle cose in cui Alcohol 120% si distingue rispetto ai "soliti" programmi di masterizzazione, è la presenza di una serie di impostazioni di lettura e scrittura già correttamente preimpostate per il superamento delle principali protezioni (Safedisc, Securom ecc...) e denominate, nel complesso, "proifli".
Dalla sezione "Generali", passiamo alla sottosezione "Profili", che si divide in due schede: "Opzioni di lettura" e "Opzioni di scrittura".
Di seguito possiamo vedere ed analizzare la scheda "Opzioni di lettura":

Nella prima troviamo varie opzioni: "Salto veloce degli errori a blocchi." va attivata nei casi in cui devono essere superate protezioni come Safedisc, Laserlock o simili, che sono provviste di una serie di settori illeggibili che richiederebbero molto tempo (anche intere giornate con certi drive) per essere letti senza questa funzione attiva.

L'opzione "Salto veloce errori" va abilitata nei casi in cui ci si trovi davanti a protezioni che fanno uso di settori illeggibili, come ad esempio la Safedisc, ma anche la nuova securom, che contiene un settore anomalo alla fine del cd. Se questa opzione non è attiva, al primo errore di lettura la copia verrà annullata.

I Sottocanali sono parti in un certo senso "riservate" all'interno di un settore. Per ogni settore questi sottocanali possono contenere un massimo di 96 bytes e contengono informazioni sull'artista, titolo del brano nei casi dei cd audio. Chi ha inventato le protezioni ha ben pensato di inserire dei codici all'interno di queste zone "riservate" impedendo letteralmente la copia a tutti quei masterizzatori che non ne hanno abilitato l'uso, ma per cui è impossibile anche scrivere un cd audio con CD-Text. Per avere una lista dei masterizzatori che supportano i sottocanali basta andare sul sito www.elby.de (il sito di clone cd) e controllare se hanno scritto nelle sezioni lettura e scrittura RAW-DAO+96.

L'ultima opzione della sezione lettura è una novità per chi è abituato da tempo con CloneCd. Negli ultimi tempi (inizio 2003) sono usciti dei titoli protetti con Securom 4.8, che funziona introducendo una variazione della densità dei dati nel cd originale. Questo tipo di protezione sarà usato in futuro, con delle varianti per proteggere vari titoli.
Per creare una copia di backup di cd protetti con questo sitema, ci viene in contro l'opzione "Misurazione della posizione dei dati (DPM)" Questo sitema è in grado di leggere con molta precisione la densità del disco. Purtroppo, anche se è possibile leggere queste informazioni, non è possibile ancora scriverle, poichè gli attuali masterizzatori non possono variare la densità del cd in fase di scrittura.

Passiamo ora alla scheda "Opzioni di scrittura".

In "Velocità di scrittura", possiamo scegliere la velocità di scrittura.

L'opzione "Amplifica i settori deboli" è utile per eludere la protezione safedisc 2, e successive della serie safedisc. Abilitate questa voce se il vostro masterizzatore non supporta una corretta codifica EFM. Per sapere se il vostro masterizzatore la supporta, andate a questa pagina e leggete le istruzioni lì riportate.

L'opzione "Scrivi il disco con RMPS" è un opzione messa a punto dagli sviluppatori di Alcohol 120% per consentire il corretto funzionamento di copie di backup di cd protetti con SecuROM v4.8x e di tutte le protezioni che sfruttano una "firma" fisica (letta con l'opzione DPM) che non può essere masterizzata.

L'ultima sezione della finestra, presenta due zone in cui è possibile selezionare le modalità di scrittura attivabili col profilo selezionato. Il mio consiglio è quello di usare sempre la modalità RAW-DAO poiché più precisa e sicura della SAO.

Come si può vedere bene, Alcohol 120% ci permette inoltre di creare, modificare e cancellare i profili a nostro piacimento, anche se quelli preimpostati vanno più che bene per le protezioni attualmente esistenti.
Passiamo ora alla sezione relativa alle opzioni di masterizzazione di Alcohol 120%

Opzioni di masterizzazione

Analizziamo ora le opzioni offerte dalla sezione "Masterizzazione": alcune di queste ai più saranno già note ed il loro utilizzo abbastanza ovvio dato che sono presenti, in molti sofware di masterizzazioni, ma per coloro che si sono appena avvicinati alla masterizzazione, una piccola spiegazione sarà di certo utile.

Le opzioni che troviamo nella sezione "masterizzazione" sono abbastanza semplici ma ritengo ugualmente di dovermi soffermare un momento su alcune di esse.
"Attiva l'overburn": per chi non lo sapesse, l'overburn consente di mettere in un cd più dati di rispetto alla sua capacità nominale dichiarata dal produttore. Normalmente i cd sono sempre un po' più capienti di quanto certificato, e a volte può essere necessario dover scrivere qualche MB in più dei classici 650 o 700.
L'attivazione della modalità overburn è obbligatoria se si deve copiare o utilizzare cd da 90 o 100 minuti (che vengono riconosciuti comunque come cd da 700 Mb), tuttavia per poterlo fare è necessario avere un masterizzatore compatibile e un supporto che arrivi a tali dimensioni.

"Disabilita la funzione di 'controllo di velocità ottimale' se possibile": si tratta di un opzione che è supportata solo dai masterizzatori degli ultimi tempi, capaci di scrivere i cd-r a velocità "incredibilmente" alte. Se il supporto non è compatibile con tali velocità, potrebbe risultare illeggibile. Il mio consiglio è di disabilitare il controllo della velocità (ovvero attivare l'opzione) ma scrivere comunque i cd a velocità ugualmente basse, diciamo massimo 12x-16x.

"Quantità di memoria utilizzata dal Buffer": Per avere una maggiore sicurezza sulla masterizzazione, i programmi utilizzano una parte della memoria di sistema (RAM) per immagazzinare temporaneamente i dati. A mio avviso un valore compreso tra 40 e 80 Mb è più che sufficiente, ma ognuno può regolarsi come vuole, in ogni caso non impostate mai un quantitativo maggiore del 75% della vostra memoria RAM totale.

"Livello di priorità per l'utilizzo della CPU": Decide il livello di priorità da assegnare ad alcohol 120% nell'uso della: CPU, a mio avviso, il valore normale è più che sufficiente. Se sappiamo che durante la scrittura non utilizziamo altri programmi (un solitario va bene ma un gioco come Quake 3 decisamente no...) la priorità è l'ultimo dei nostri problemi.

Passiamo ora ad un'analisi della sezione "Periferiche virtuali"

Periferiche virtuali

Come detto in precedenza, al primo avvio Alcohol configura "un'unità virtuale", vista da windows come un normale lettore cd o dvd, ma che non esiste fisicamente, la sua utilità consiste nel permetterci di usare delle immagini di cd che si trovano su hard disk, come se esse fossero state masterizzate su cd.

Come vedremo più avanti, con Alcohol 120%, è possibile creare immagini dei cd sul proprio disco rigido. Se successivamente non si vuole masterizzare l'immagine si può comunque utilizzarla come se questa fosse un normale cd usando appunto le periferiche virtuali.
Le opzioni per la gestione di questi drive sono molto semplici. Alcohol permette di definire la lettera d'identificazione dell'unità tra quelle disponibili nel sistema, selezionare il sistema audio a cui l'unità deve essere selezionata e i tipi di files da aprire.
La vera potenza delle unità virtuali tuttavia sta nel riuscire a ingannare le protezioni di ultima generazione come Safedisc 2.80 e Securom 4.8

Un'altra sezione interessante si chiama "Emulazione"...

Opzioni di Emulazione

Le opzioni di Emulazione sono uno dei punti di forza di Alcohol 120%. In quanto gli consentono di fare in modo che copie di backup di cd protetti anche con protezioni molto recenti come la securom 4.8 possano funzionare senza problemi.

Vediamo ora come creare immagini, masterizzarle ed usarle con i drive virtuali.

Immagini e masterizzatori in azione.

Nella parte superiore della finestra che ci appare, Alcohol ci permette di selezionare il drive in cui è situato il cd di origine.
La parte centrale della schermata ci fornisce alcune informazioni sul cd inserito come la dimensione ed il tipo (cd di dati, audio, etc...). La parte inferiore invece ci permette di selezionare manualmente le opzioni disponibili anche nei profili, che tuttavia possono essere selezionati nell'apposita tendina in basso.
Ciccando su "Avanti" Alcohol 120% ci presenta una schermata in cui selezionare il drive sul quale memorizzare l'immagine.

Oltre al percorso è possibile selezionare il formato dell'immagine. Se si sceglie il formato proprietario (.mds) il file sarà utilizzabile solo da Alcohol o da programmi compatibili, mentre con gli altri formati (.ccd, .cue, .bin) si rende disponibile il file rispettivamente a Clone cd (.ccd) ed a qualsiasi programma di masterizzazione visto che l'estensione .cue (proprietaria di CDRWin), è praticamente uno standard. (Supportato anche da Nero Burning Rom). Il formato .bin non è altro che il file immagine senza un descrittore ed è utilizzabile anch'esso con tutti i programmi. Alcune volte non sarà possibile creare immagini .ISO, .CUE/BIN e .CCD perchè questi formati hanno alcune restrizioni.

Cliccando sul bottone "Inizia" Alcohol 120% inizerà la creazione dell'immagine. L'operazione può durare da pochi minuti minuti ad anche più di un ora a seconda della protezione presente sul cd e del masterizzatore che usate.

Alla fine dell'operazione Alcohol ci presenta una interessante schermata riportante alcuni dati sulla lettura.

Come per la lettura, la scrittura di un'immagine è ugualmente semplice e immediata. Nella schermata principale di Alcohol 120% selezioniamo "Masterizza Immagine", quindi selezioniamo dal nostro hard disk l'immagine da masterizzare, dopo una schermata con informazioni riassuntive sull'immagine stessa, passiamo alle impostazioni di masterizzazione vere e proprie.

In questa schermata possiamo selezionare il drive e le opzioni per la masterizzazione.
Selezionate la casella "Masterizzatori multipli cd/dvd" nel caso abbiate più di un masterizzatore

"Abilita la protezione contro lo svuotamento del buffer" abilita la protezione contro lo svuotamento del Buffer.
"Non chiudere l'ultima sessione" fa in modo che il cd non venga finalizzato
"Amplifica i settori deboli" deve essere attiva se state copiando un cd safedisc 2 e il vostro masterizzatore non supporta la corretta codifica EFM (vedi sito Elby/masterizzatori supportati).
"Correggi i sottocanali"

Nella sezione profilo potete scegliere un profilo personalizzato da usare nel caso in cui abbiate a che fare con un cd protetto. L'opzione "Scrivi disco con RMPS" può solo essere attivata se alla creazione dell'immagine è stata effettuato il DPM.

Si consiglia di tenere sempre attivata la protezione dallo svuotamento del Buffer.
Durante la fase di masterizzazione Alcohol 120% ci mostrerà delle informazioni relative alle protezioni ed alla fine un grafio come questo, dove possiamo vedere la velocità di masterizzazione in funzione della posizione sul cd.

I drive virtuali di Alcohol.

Al primo avvio Alcohol 120% configura immediatamente un'unità virtuale che potrete trovare in Risorse del Computer. Questa unità ha lo scopo di emulare un cd utilizzando semplicemente la sua immagine nel disco rigido. Ovviamente l'immagine risulta molto più veloce di qualsiasi lettore cd visto che i moderni lettori al massimo arrivano a sfiorare i 56x (10.000 Kb/s, alcune unità speciali arrivano a 72x ma sono casi particolari) mentre i dischi rigidi raggiungono senza problemi velocità tra i 20.000 e i 60.000 Kb/s.
L'unità virtuale è semplice da utilizzare. Come visto dalle opzioni si può scegliere il numero di unità virtuali da creare (anche se credo che una sia più che sufficiente). La procedura per montare un'immagine è semplice, ovvero è sufficiente andare in risorse del computer, selezionare l'unità cliccando con il pulsante destro e selezionare le opzioni per l'apertura dell'immagine.

Il Manager Periferiche:

Dalla schermata principale di Alcohol 120% si può accedere, attraverso la voce "Manager periferche" ad un omonima sezione di Alcohol 120: si tratta di una finestra che ci fornisce informazioni sulle unità installate sul nostro sistema. Come potete vedere Alcohol 120% sa bene quali sono i masterizzatori (drive con cd in rosso), quali i lettori (quelli con il cd blu, solo l'unità E in questo caso) e le sue unità virtuali, contrassegnate in giallo, tuttavia non è in grado di riconoscere le unità virtuali non sue come ad esempio il Clone Drive della Elby.

Nelle schermate attivabili con i pulsanti "Disco" e "Avanzate" Alcohol 120% ci presenta finestre che danno informazioni sul disco inserito nell'unità selezionata.

Abbiamo così finito questa panoramica su Alcohol 120%, è il momento di trarre le conclusioni!